李聚奎，1904年12月出生在安化县蓝田西坪村（今属涟源市）。1926年参加北伐战争，1928年7月参加平江起义，并加入中国共产党。1933年任红一军团一师师长。

红军长征到达大渡河边，上级把强渡大渡河的任务交给了红一师。大渡河是长江的一条支流，水急浪高，旋涡密布。特别是安顺场这一段，河宽虽百余米，但暗流涌动，没有舟楫难以过河。当年太平天国翼王石达开率数万人西征至此，北渡未成，以致全军覆没。蒋介石因此叫嚷，要让红军成为“石达开第二”。他一面命令周浑元、薛岳等10万大军追赶，一面令四川军阀刘湘、刘文辉扼守大渡河所有渡口围堵，企图围歼中央红军于大渡河以南地区。

红军经过一路强行军，赶到大渡河附近，停下来隐蔽。李聚奎师长、杨得志团长则到离安顺场几里地的一个山口，用望远镜仔细观察，发现前方河边有两条船，天无绝人之路，这可是两条救命船啊!李聚奎忙叫杨得志把一营营长孙继先等人叫过来，让他们用望远镜看准小船停泊的位置后，利用夜晚分几路直奔河边，一再叮嘱一定要万无一失地拿下这两条小船。

事后才知道，原来安顺场守敌早已撤走了全部渡船，并准备放火烧村子，只是估计红军离安顺场还远，守敌营长赖执中仍带着十几个人乘船过来，饮酒作乐。

敌人做梦也没有想到，红一师如神兵天降。当天晚上，天一黑，几声枪响后，传来了捷报。但此时李聚奎却笑不起来，因为，如何用好这两条船，紧紧地揪着他的心。如果渡河不成功，后果不堪设想。他把自己的想法向刘伯承、聂荣臻作了汇报。他们最后决定，当晚做好一切准备，明天一早就强渡。

李聚奎召开了强渡大渡河的决战作战会，对作战任务作了分工：团长杨得志负责夺取安顺场，然后强渡；团政委黎林带领二营至安顺场渡口下游佯攻，吸引敌人的主力；三营担任后卫，留在原地掩护指挥机关。

作战任务层层作了下达，团长杨得志把任务交给英勇善战的一营，一营交给二连。要组织奋勇队的消息传开后，大家争先恐后报名，最后竟争吵得难以定下人员。李聚奎又高兴又焦急，高兴的是红军战士的无畏精神，焦急的是争来争去拖延时间。杨得志问他怎么办，他说让营长下命令宣布名单。著名的强渡大渡河17勇士就这样诞生了。

次日清晨，摩拳擦掌的奋勇队在营长熊尚林的带领下，登上第一船。“同志们，千万红军的希望，就在你们身上。坚决地渡过河去，消灭对岸的敌人!”李聚奎向勇士们作了激动人心的动员。

“出发!”李聚奎一声令下，渡船离开了南岸。惊慌失措的敌人向渡船开火了。“打!”李聚奎向杨得志下达了命令。神炮手赵章成的炮口早已瞄准了对岸的工事，“轰轰”两声，敌人的碉堡飞上了半空。红军的六挺重机枪怒射着。渡船随着汹涌的河水颠簸前进，四周满是子弹打起的浪花。岸上李聚奎一直坚守在火力点指挥，眼睛死死盯在渡船上。突然，一发炮弹落在船边，掀起一个巨浪，打得小船剧烈地晃荡起来。李聚奎的心揪紧了，好在渡船只是起伏了几下，仍在向对岸前进。渐渐只有五六米了，勇士们不顾敌人疯狂的射击，一齐站了起来。准备跳上岸去。突然，村子里冲出一股敌人，涌向渡口。

“给我轰!”李聚奎大声命令。“轰轰!”随着两声巨响，赵章成射出的迫击炮弹，不偏不倚在敌群中开了花，火力又准又猛，把敌人打得抬不起头来，减轻了渡船的压力，为奋勇队强渡争取了时机，顺利冲上了河岸。

敌人没有就此罢休。他们又一次向17位勇士发起了反扑，企图趁勇士们立足未稳，把他们赶下河去。红军的炮弹、子弹又一齐飞向对岸的敌人。烟幕中， 17位勇士趁此机会猛扑敌群，占领了对岸的工事。李聚奎一直守在岸边，当部队强渡成功，他才长长舒了一口气。

红军强渡大渡河的成功，在被敌人视为插翅难飞的天险防线上，打开一个缺口，从此，中央红军摆脱了围追堵截，在中国革命战争史上写下了光辉的一页。

多少年来，人们对强渡大渡河红军17位勇士的英雄壮举耳熟能详，但对这场惊心动魄战斗的直接指挥者李聚奎师长，却知之甚少。有人劝李聚奎写一篇文章回忆这段历史，李聚奎总是笑而不语。说的人多了，他语重心长地说:“那场战斗，体现的是红军的战斗精神。多少年以后，也许我们许多人的名字都会被遗忘，而红军百折不挠、敢于胜利的精神，必将流芳千古!”